Američki novinski lanac McClatchy, vlasnik 30 dnevnih novina uključujući Sacramento Bee, Miami Herald i Kansas City Star, prošle je sedmice otpustio više od 90 sindikalno organizovanih novinara u najmanje 17 redakcija – oko 30 posto uredničkog osoblja – a zatim, prema New York Postu, u svoj “Laboratorij za inovaciju sadržaja” pokretan umjetnom inteligencijom zaposlio tri nova urednika. Tajming je, piše Straight Arrow News, “izoštrio strah da se od mašina traži da popune praznine koje su ostavili ljudski reporteri”.
Razmjeri su dramatični. Sacramento Bee, novine od rekorda za glavni grad Kalifornije, izgubile su najmanje 12 ljudi, vjerovatno oko 30 posto redakcije: ukinut je cijeli sportski odjel, uključujući Joea Davidsona koji je 38 godina pratio srednjoškolski sport, i cijela redakcija komentara, u kojoj su bili dobitnik Pulitzera i finalista te nagrade. Otpušten je i Joe Rubin, istraživački novinar koji je otkrio navodni pokušaj podmićivanja gradske zvaničnice, putovanja prvom klasom šefa policije i smrti radnika zbog manjka inspektora. Fresno Bee izgubio je sedam novinara, Modesto Bee reportere, fotografe i snimatelje. Miami Herald, koji je ove godine dobio Pulitzera za izvještavanje koje je dovelo do optužbi za trgovinu ljudima protiv Jeffreyja Epsteina, ostao je bez 20 sindikalnih novinara i pet urednika – četvrtine redakcije. Lexington Herald-Leader u Kentuckyju prepolovljen je.
“Najkrvaviji krug otkaza u McClatchyju u dugo vremena”, opisala je istraživačka novinarka Sacramento Beeja Ariane Lange. “Reći da sam izuzetno razočarana ne dotiče ni površinu onoga što osjećam znajući koliko je nevjerovatno talentovanih ljudi danas otpušteno s nekih od najvažnijih pozicija u našoj industriji”, napisala je Kathleen Quinn, reporterka za građanske teme u Modesto Beeju. “Molim vas, zaposlite ove ljude.”
Strategija je bila u pokretu mjesecima. Na napetom virtuelnom sastanku u maju, čiji je snimak dobio Straight Arrow News, izvršni direktor Tony Hunter rekao je: “Imamo napor na nivou cijele kompanije da agentifikujemo cijelo preduzeće.” Dio toga je chatbot – interno “agent za skaliranje sadržaja” – koji tekstove novinara prepisuje u različitim dužinama za različite publike, i dalje s potpisom originalnog autora; zbog njega su novinari Miami Heralda još ranije podnijeli sindikalnu žalbu. Rukovodioci laboratorij zovu “velikim eksperimentom” i tvrde da AI može povećati proizvodnju i doseći nove čitaoce dok se tradicionalne plate smanjuju. Oglas za posao u laboratoriju ne ostavlja sumnje: “budućnost kompanije zavisi” od prihvatanja AI-ja. Jedan preživjeli novinar nove pozicije nazvao je “poslovima na AI farmi sadržaja” – strahujući da kompanija AI-generisani lifestyle sadržaj stavlja ispred izvještavanja o gradskim vijećima, sudovima i školama.
McClatchy, koji je iz stečaja 2020. kupio hedge fond Chatham Asset Management, bori se s padom čitanosti i 41-postotnim padom prihoda od potrošača. Otpuštena kolumnistica Robin Epley za CapRadio je opisala kako je dobila poziv na sastanak s urednikom i kadrovskom službom dvije minute unaprijed, a predstavnik kadrovske joj je rekao: “Dobra vijest, posljednja plata bit će vam nešto veća jer nećete plaćati zdravstveno.” Los Angeles Times slučaj naziva simbolom kalifornijske krize vijesti, u kojoj zajednice ostaju s još manje reportera koji prate lokalne vlasti.
