Misija Artemis II nije značajna samo zbog puta oko Mjeseca, već i zbog uvođenja „luksuza“ koji astronauti misija Apollo nisu mogli ni zamisliti. Dok su njihovi prethodnici koristili primitivne plastične vrećice i lijevke – sistem koji je NASA kasnije opisala kao „neukusan i neuredan“ – posada Artemisa dobila je Univerzalni sistem za upravljanje otpadom (UWMS).
Novi toalet u kapsuli Orion dizajniran je da koristi protok vazduha za odvajanje otpada od tijela u mikrogravitaciji, uz posebne pojaseve za stopala i ručke za stabilnost. Međutim, samo nekoliko sati nakon lansiranja, ovaj visokotehnološki uređaj, koji je kompanija Collins Aerospace razvijala od 2015. godine, doživio je kvar.
Blokada u najgorem trenutku
Problem se pojavio u dijelu sistema zaduženom za prikupljanje urina, gdje se zaglavio ključni ventilator. Dok su zemaljski timovi užurbano tražili rješenje, astronauti su se našli u bizarnoj situaciji: toalet su mogli koristiti isključivo za „nuždu broj dva“.
Srećom, NASA-ini inženjeri su uspjeli osmisliti plan za popravku, a posada je do tada koristila alternativne metode za mokrenje, slične onima iz ranijih decenija svemirskih letova. Iako zvuči kao anegdota, ovaj incident naglašava koliko su i najjednostavnije biološke funkcije kompleksan inženjerski izazov u svemiru.
Od vrećica sa ljepljivim rubom do digitalne kontrole
Razlika između starog i novog sistema je ogromna, uprkos početnom kvaru:
- Era Apolla: Astronauti su ručno koristili vrećice s ljepljivim rubovima, a zatim miješali germicide kako bi spriječili nakupljanje plinova i bakterija. Curenja su bila česta pojava.
- Era Artemisa: UWMS koristi automatizovano usisavanje, posjeduje vrata za privatnost i integrisani modul u podu kapsule, čineći život u Orionu znatno podnošljivijim za višednevne misije.
Ovaj kvar podsjetio je naučnike da lunarna verzija UWMS-a, iako testirana na Međunarodnoj svemirskoj stanici, zahtijeva još finija podešavanja za ekstremne uslove dubokog svemira.
